Propagation
La propagation du feu est favorisée par les phénomènes très importants de conduction et de rayonnement de la chaleur, liés à la structure en acier et de convection par les fumées du fait de la difficulté de ventiler.
Accessibilité difficile
À la distribution intérieure horizontale du niveau d’un navire, généralement compliquée, s’ajoute l’existence de plusieurs étages dénommés « ponts ». Le cheminement dans un navire est également vertical. Les établissements de tuyaux et le transfert de matériel depuis le quai sont souvent difficiles (éloignement du quai, passerelle d’accès étroite…)
Problème de ventilation
Contrairement à un immeuble d’habitation, les fenêtres et les ouvrants divers ne peuvent être utilisés pour la ventilation naturelle car ils sont naturellement absents sous la ligne de flottaison ; ils sont rares et fixes au-dessus.